Belgio

Partenza dall'Italia con volo per Bruxelles Zaventem (BRU).

All'arrivo all'aeroporto, ritireremo il minivan a noleggio e, prima di raggiungere l'hotel, faremo un salto a vedere l'Atomium, un monumento in acciaio alto 102 m costruito negli anni Cinquanta in occasione dell'Esposizione internazionale e mai smantellato. Rappresenta i 9 atomi di un cristallo di ferro ingrandito 165 miliardi di volte. Le sfere che rappresentano gli atomi ospitano all'interno sono collegate da scale e ospitano mostre. 

Trasferimento in hotel a Bruxelles e resto della giornata a disposizione per una prima visita della città. 

Pernottamento a Bruxelles all'hotel Ibis Styles Brussels Louise***.

Dopo la prima colazione, partenza per LOVANIO, la capitale della birra, una città ricca di storia, sede di una delle più antiche università di tutta l'Europa, fondata nel 1425.

A pochi passi dal centro di Lovanio c'è un piccolo quartiere dove un centinaio di piccoli e ordinati antichi edifici riportano indietro di secoli: è il beghinaggio, tutto in mattoni rossi e pietra arenaria, circondato dall'acqua. Nel XIII secolo qui vivevano le beghine (donne cattoliche devote non sposate che si ritiravano lì), oggi è di proprietà dell'Università di Lovanio ed è Patrimonio dell'umanità Unesco. Passeggeremo per un po' per le silenziose stradine di questo luogo fuori dal tempo, prima di proseguire. 

In pochi minuti raggiungeremo l'Università, fulcro vitale di Lovanio. Merita entrare per vedere la biblioteca, antica centinaia di anni. Bruciata dai tedeschi durante la Prima guerra mondiale, nel 1928 fu ricostruita in stile rinascimentale fiammingo, e poi nuovamente ricostruita dopo la distruzione della Seconda guerra mondiale. Oggi contiene più di un milione di volumi. Sono visitabili le sale di lettura e la Torre, al cui interno si trova un carillon con 63 campane e dalla cui cima si gode di una bella vista sulla città (biglietto € 7). 

Ci dirigeremo quindi verso il centro. Sulla piazza principale, il Grote Markt (XIV secolo), si affacciano due degli edifici principali: il palazzo comunale (Stadhuis) e l'imponente chiesa di Saint Peter.

Lo Stadhuis è un edificio in stile gotico che nelle nicchie della facciata vanta 236 statue di santi, cavalieri e personaggi importanti della storia cittadina. 

La chiesa gotica di Saint Peter (accesso libero), il cui campanile è Patrimonio mondiale dell'Unesco, ospita all'interno il dipinto The Last Supper (L'ultima cena) del pittore olandese Dieric Bouts (biglietto € 3 con audioguida). 

Nel pomeriggio, trasferimento a MECHELEN, famosa per la birra, le campane e gli arazzi. 

La piccola e pittoresca città è ricca di fascino e storia, con moltissimi graziosi negozi, aree pedonali, bellissime piazze, antichi palazzi, chiese gotiche e barocche.  

Inizieremo dalla magnifica cattedrale di St Rumbold (St-Romboutskathedraal), in stile gotico, costruita nel XII secolo, con la torre aggiunta nel XV-XVI secolo. La torre, alta circa 100 metri, ha una terrazza panoramica che si raggiunge salendo 517 ripidi gradini: la fatica è ripagata dalla splendida vista sulla città. 

Passeremo davanti allo splendido palazzo rinascimentale van Busleyden e poi alle Royal Manufacturers De Vit (De Wit Koninklijke Manufactuur van Wandtapijten De Wit), uno dei pochissimi luoghi al mondo dove vengono ancora restaurati e riparati arazzi antichi. 

Andremo poi all'Het Anker, uno dei birrifici più antichi di tutto il Belgio. Questo birrificio a conduzione familiare iniziò la produzione di birra cinque generazioni fa nel Grande Beghinaggio di Malines e oggi è diventato un birrificio famoso a livello internazionale, ma le ricette tradizionali rimangono il fondamento del processo di produzione della birra, e una varietà di luppoli ed erbe dona alle birre sapore e aroma caratteristici. La visita del birrificio inizierà alle ore 15 terminerà con una degustazione. 

Raggiungeremo infine Anversa, la città della moda e dei diamanti. 

Pernottamento ad Anversa all'hotel B&B Hotel Antwerpen Zuid***.

Dopo la prima colazione, visita di ANVERSA, definita “la regina dei diamanti”.

La città vanta un'architettura affascinante, come si può vedere ammirando, per esempio, la magnifica stazione centrale con il tetto a cupola, gli orologi decorati e il grandioso atrio. 

Percorrendo la Meir, tra diamanti splendenti, passerelle della moda, ristoranti, caffè e meravigliosi edifici rococò, si arriva alla piazza Grote Markt, su cui si affacciano il Municipio e bei palazzi medievali. 

Altri edifici interessanti sono il MAS, esempio di architettura Art Déco postmoderna alto 60 metri, la cui facciata è realizzata in pietra arenaria rossa indiana e con pannelli in vetro curvi, nonché la nuovissima Port House di Zaha Hadid, un edificio contemporaneo che ospita il tribunale. 

Per vedere tutto questo, parteciperemo a una visita guidata in italiano di 2 ore. 

Nel pomeriggio andremo a BRUGES, definita “la città più romantica delle Fiandre”, con i suoi viali acciottolati, gli archi di mattoni, le chiese di pietra e i pittoreschi ponti sui canali, i cigni, i cavalli che tirano i calessi sulle strade e le giunchiglie nel parco. Patrimonio dell'umanità Unesco, Bruges possiede forse il centro città medievale meglio preservato. Uno degli esempi più evidenti è rappresentato dalla torre campanaria che domina il mercato all'aperto. 

Alle ore 15:30 parteciperemo al tour “Bruges al femminile” (2 ore): lasciando i percorsi più noti, visiteremo il centro storico cercando il femminile nella storia della città. Come viveva, che cosa faceva la donna dell'epoca? In che modo entrava nella scena della storia e che spazi di autonomia aveva? Prenderemo le vie secondarie ed esploreremo il passato della donna a Bruges, per scoprire il suo ruolo nell'epoca antica e moderna. 

Pernottamento a Bruges all'Europ Hotel***.

Se avremo voglia, potremo fare ancora un giro a Bruges, magari un tour in barca.

Trasferimento a GAND e visita della città, che racchiude in sé antico e moderno, e ospita un fantastico teatro dell'opera, musei, chiese antiche, tantissimi ponti.

Potremo girare in autonomia, seguendo le istruzioni dei booklet a nostra disposizione, con due diversi itinerari: uno alla scoperta della parte storica della città, attraverso le piazze principali e gli angolini del centro; l'altro fotografico, a caccia delle attrazioni principali e delle gemme nascoste nel centro della città. 

Potremo poi sederci sul Graslei, la riva che costeggia il pittoresco canale in centro città, per ammirare la splendida vista su ponti, castelli ed edifici medievali, e magari fare un giro in barca.

Potremo anche fare una sosta in un caffè all'aperto, per gustarci una birra belga. 

Infine trasferimento a Bruxelles e pernottamento (2 notti) all'hotel Ibis Styles Brussels Louise***.

BRUXELLES è una città che ha molto da offrire. Alle ore 9 vedremo i principali punti di interesse della città con una visita guidata in italiano di 2 ore, che ci fornirà una panoramica della città, che poi potremo girare in autonomia.

Da non perdere la Grand Place, Patrimonio Unesco, costruita originariamente come mercato nel XIII secolo. 

C'è poi il Mannekin Pis, uno dei simboli più famosi della città. 

Il Mont des Arts è invece il luogo dove si concentrano i musei, mentre nel quartiere Marolles regnano l'Art Nouveau e lo shopping vintage. 

Tempo libero per continuare l'esplorazione in autonomia. 

Alle ore 16 visiteremo il Concept Chocolate, che crea prodotti artigianali naturali con grande rispetto della tradizione del cioccolato belga. Scopriremo il lavoro di questi artigiani e assaggeremo i sapori delle praline, assistendo a tutte le fasi della produzione manuale del cioccolato. Ovviamente, il momento cruciale sarà la degustazione! 

Dopo una presentazione della fabbrica di cioccolato e delle sue specialità, apprenderemo la storia del cacao e del suo processo di trasformazione in cioccolato. 

Faremo una prima degustazione di cioccolato, prima del workshop durante il quale parteciperemo alla realizzazione dei nostri cioccolatini, esprimendo tutta la nostra creatività. Il responsabile del laboratorio, assistito da 2 di noi, farà una dimostrazione della creazione di praline artigianali. 

Dopo un'altra degustazione, scopriremo come sono venuti i nostri cioccolatini, che potremo mettere in valigia e portare a casa. 

Tempo libero fino al trasferimento all'aeroporto e la riconsegna del veicolo in tempo utile per il volo di rientro.